De vernatting van het natuurgebied Engbertsdijkvenen blijft voor grote problemen zorgen. VVD-Statenlid Henk Veltkamp vraagt zich af, of de voordelen nog wel opwegen tegen de zich opstapelende nadelen, waar omwonenden mee te maken krijgen: ‘Natuurbeleid is prima, maar economie en leefbaarheid komen nu op het tweede plan. Er zijn andere manieren om natuurdoelen te halen, waar omwonenden veel minder last van hebben. Laten we daar dan op inzetten.’
In een recente conceptverkenning staat dat het waterpeil in het Geesterens Stroomkanaal, van groot belang voor de waterhuishouding in het gebied, verhoogd moet worden met 1,15 meter, terwijl het in 2007 ook al een halve meter omhoog is gegaan. ‘We zien nu al veel negatieve effecten van die vernatting’, zegt Veltkamp, die het gebied met grote regelmaat bezoekt om een vinger aan de pols te houden. ‘Terwijl in het aanwijzingsbesluit van Engbertsdijkvenen staat dat dit biotoop niet van belang is voor de Nederlandse behoudopgave herstellend hoogveen. Nu wordt ook de kraanvogel erbij gesleept. Die zou hier eventueel kunnen gaan foerageren. Dan krijgen we nog meer beperkingen, zonder dat duidelijk is waarvoor.’
Hoogste tijd dus om eens met een nuchtere blik naar het gebied te kijken: ‘Het oorspronkelijke doel was de bescherming van actief hoogveen. Dan praten we over 0,4 hectare. Met alle plannen die er daarna bij zijn gekomen zitten we al op 650 hectare dat te maken krijgt met allerlei beperkende maatregelen. De balans raakt zo volkomen zoek. We willen daarom dat de gedeputeerde de staatssecretaris vraagt om geen foerageergebied in en bij Engbertsdijkvenen aan te wijzen, en in het algemeen geen onomkeerbare besluiten te nemen. Haalbaar en betaalbaar moet de leidraad blijven, met voldoende draagvlak van alle betrokkenen, ook de mensen bij wie nu al de kelder onder loopt.’